細胞基礎培養基是化學組成比較復雜的液體培養基。合適的培養基可支持細胞多次傳代培養。標準的培養基成分包括鹽、碳水化合物、維生素、氨基酸、生長因子、代謝的前體物質、激素和微量元素組成。不同細胞系對營養的需求不同，因而有許多不同的培養基配方。

　　絕大多細胞基礎培養基是建立在平衡鹽溶液（BSS）基礎上，添加了氨基酸、維生素和其它與血清中濃度相似的營養物質。廣泛應用的培養基是Eearle's MEM的混合物，其中含有13種必需氨基酸、8種維生素。而Ham/sF12也包括非需要氨基酸，維生素的范圍亦很廣，另外常規含有無機鹽和代謝添加劑（例如核苷酸）。MEM/F12這兩種培養基各取1/2，形成神經生物學通用的培養基。

　　細胞基礎培養基現應用于快速生長的細胞，同MEM含有相同的營養成分，但濃度高出2~4倍。選擇某種培養基，應仔細了解成分表，應知道大多數情形下培養基都有不足。例如，有些培養基在氨基酸中包括有谷氨酸，而這種培養基雖廣泛用于神經生物學領域，但它對某些對谷氨酸敏感的可能有細胞外毒性損傷的神經元而言，則并非*，特別是如果神經元生長在缺乏膠質的環境中時。F12中含有硫酸亞鐵，據報道也有神經毒效應。

　　細胞在單純的基礎培養基中不能存活，在特殊類型的細胞培養中需要提供某些痕量營養物質及生長因子才能使細胞得以生長并維持生長狀態?；A培養基常常要添加血清，血清終濃度多為5~20%。特殊用途的血清來源須用經驗確定，廣泛應用的血清種類有馬血清與胎牛血清。胎牛血清中富含有絲分裂因子，常選其作增殖細胞用的血清，也用于細胞系和原代培養。而馬血清常常用來作有絲分裂后的神經元培養。